Lionel Messi announced his retirement from the Argentina national team Monday, August 31, via Instagram, ending an international career that produced 207 caps, 125 goals, and four major tournament titles.

His last game was a 1-0 extra-time loss to Spain in the 2026 World Cup final in July. Messi also reached the 2014 and 2022 finals, winning the latter. He added two Copa América titles, in 2021 and 2024, to that 2022 World Cup medal. He finishes as Argentina's all-time leader in both caps and goals.

Messi wrote the farewell letter on July 21, two days after the final, but held it until August 31. The death of his father and agent Jorge Messi on August 8 delayed publication. He said that loss made him "even more convinced" of the decision.

On the all-time World Cup scoring list, Messi ends with 21 goals across his career — second behind France's Kylian Mbappé, who passed him during the 2026 tournament. Inter Miami co-owner David Beckham posted a tribute on Instagram, calling Messi "a credit to yourself, your family, your friends and your country" and writing that his "legacy will live forever."

Messi is not stepping away from club football. He has signed a new contract with Inter Miami through the 2027–28 MLS season at a base salary of $25 million per year. Argentina's football federation now faces its first post-Messi era in more than two decades, with no direct replacement for the record-setter in sight.

Lionel Messi anunció su retiro de la selección argentina el lunes 31 de agosto a través de Instagram, poniendo fin a una carrera internacional que produjo 207 partidos, 125 goles y cuatro títulos en torneos mayores.

Su último partido fue una derrota 1-0 en tiempo extra ante España en la final del Mundial 2026 en julio. Messi también llegó a las finales de 2014 y 2022, ganando esta última. A esa medalla del Mundial 2022 le sumó dos títulos de Copa América, en 2021 y 2024. Se retira como el máximo goleador y el jugador con más partidos en la historia de la selección argentina.

Messi escribió la carta de despedida el 21 de julio, dos días después de la final, pero la guardó hasta el 31 de agosto. La muerte de su padre y agente Jorge Messi el 8 de agosto retrasó su publicación. Señaló que esa pérdida lo dejó "aún más convencido" de la decisión.

En la lista histórica de goleadores de los Mundiales, Messi termina con 21 goles a lo largo de su carrera, segundo detrás del francés Kylian Mbappé, quien lo superó durante el torneo de 2026. El copropietario del Inter Miami, David Beckham, publicó un homenaje en Instagram en el que calificó a Messi como "un orgullo para ti mismo, tu familia, tus amigos y tu país", y escribió que su "legado vivirá para siempre".

Messi no se aleja del fútbol de clubes. Firmó un nuevo contrato con el Inter Miami hasta la temporada 2027-28 de la MLS con un salario base de $25 millones por año. La federación de fútbol argentina enfrenta ahora su primera era post-Messi en más de dos décadas, sin un reemplazo directo del récordman a la vista.